熱世代到來，資本主義之火，也已經燒到中國和印度。如果以目前的消費習慣作準則，再加上金磚國家的崛起，美國能源資訊協會(Energy Information Agency)在2004年時預測，未來的能源需求，在2030年到來時，預估會再成長57%(來源2)。
為了去碳(Decarbonization)，火力發電在不久的將來，必定會出局。所以，未來的能源選項，除了核能之外，我們只能冀望再生能源。
【表格來源：維基百科】
再生能源是風力、水力、生質能源、燃料電池(Fuel Cell)和太陽能。但是目前與核能相比，再生能源的效率很低。如果要依賴再生能源來供應足夠的電力，會需要更多的土地，來架設風車 、太陽能板還有種植玉米。它們所佔用的土地，很可能會排擠到農業，不然就是砍伐更多森林。也有科學家提出，將風車或太陽能板蓋在海上(Offshore Wind-Turbine)，好像有希望解決土地有限的問題，但是這麼作，也一定會破壞海洋生態。
【圖片轉載自：GreenChange.Org】
再生能源到底是空中樓閣，還是人類可以依賴的能源？
風力發電
雖然經過高美溼地，可以看到一排風車(Wind Turbine)，讓人誤以為台灣政府已經在發展風力發電了。不過，綜觀全世界，風力的總發電量還只是九牛一毛，大約只佔2%。風車的缺點是效率低，而且無風，就無電力。它需要極大的土地才能產生足夠的電量，而且風車運轉時，可能會打死很多遷徙的候鳥。
燃料電池 (Fuel Cell)
燃料電池中的燃料，指的是氫氣(H2)。氫氣是極佳的燃料，而且燃燒後，只會產生水，而不會產生二氧化碳。於是，氫氣是下一代能源的希望(Hydrogen Economics)。不過，不像石油、天然氣一般，自然界中，氫氣不會以礦藏的形式單獨存在，自然界的氫原子都存在於水(H2O)身上。要得到氫氣，必須要先電解水，如此發電，並不符合成本效益。
所以，科學家正在研發創新方法：他們將會產生氫氣的基因，利用遺傳工程，轉殖到藻類身上，藻類就能利用光合作用產生氫氣，人再燃燒氫氣來發電。已經有科學家計算出來，只需要建造100平方公里的大池塘來養藻類(Scum Pond)，它們所產生的氫氣，就能提供全美國的能源需求(來源5)。
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【圖片轉載自：Waterloo Global Science Initiative】
水力發電
在河道上建水壩，利用水流推動渦輪來發電。水力發電不僅會受雨季影響，逢枯水期時，發電量就會減少；建水壩，可能殺死一條河流，毀滅已經日漸稀少的淡水資源。而且，更驚人的是，熱帶地區的水庫，因為水體不流動，水中微生物在缺氧情況下，分解水中的植物屍體時，會產生甲烷(CH4)。這是一種比二氧化碳更強的溫室氣體。根據世界水壩協會(World Commision of Dam)的報告，熱帶地區的水壩，因為微生物缺氧分解植物體，生產每一瓦的電所產生的溫室氣體甲烷，可能比火力發電廠還要多(來源6)。
生質能源
利用農業廢棄物，如木片、玉米葉；或是種玉米，再用微生物分解為生質柴油。它的缺點會產生二氧化碳，而且農地有限，種植玉米，需要更多土地，為了得到更多土地，只能砍伐森林。
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太陽能
過去三十年來，因為石化能源便宜，所以全世界都沒有動機研究太陽能發電。現在太陽能面板，每平方公尺只能產生5-6瓦特的電力(來源3)，用來點亮一盞燈都不夠。而且生產太陽能面板的過程，也像生產半導體一樣，會產生汙染。
【圖片轉載自：維基百科】
雖然每一種再生能源，都有各自的缺點，不過，研究再生能源的科學家，倒是對未來滿懷信心。他們相信更多的研發，終能解決再生能源效率不足的問題。而且，每種再生能源之間，都能互補不足。同時使用不同的能源，增加來源的多樣性，也可能減緩任何一種能源過度使用，對環境造成的傷害。如溫室效應，就是過度仰賴單一化石燃料所造成的。
有了核能，經濟就能無限發展？
現在再生能源微薄的效率，正是核能界抓住的小辮子。根據愛因斯坦理論，核能界深信，小小的原子中含有無窮盡的能源，所以，核能界認為，核能就是人類所有能源問題的解答。現在，核能發電的經濟規模與科技水準，都已經有能力生產足夠的電力，供全球使用。儘管核能界不斷改良反應爐的水準，第四代反應爐(Small Reactor) 號稱非常安全。但是，核廢料仍是大家胸口永遠的痛－目前的科技，根本無法處理核廢料。
核廢料在萬年之內，都會持續產生放射線。核廢料存放的地點，方圓數十公里之外也無法利用。雖然核能發電的成本，在帳面上比再生能源便宜，但是，如果我們將幾萬年之後的環境成本，也視為發電成本的一部份，那麼核能發電的成本應該會很高。可悲的是，因為沒有人能計算出這筆持續萬年的環境成本究竟是多少，所以核能界，就可以一直忽略這筆環境成本。無法擺脫的核廢料惡夢，暗示著人類本質上無法駕馭核能。
人類渴求能源，只為了發展經濟。假使人類有朝一日，真的發明了新科技，解決核廢料的問題，也能利用巨大的核能，來生產更多的商品，讓生意作得更大，經濟拼得更兇。能源問題解決了，但綜觀整個地球，根本就沒有無窮盡的自然資源可能讓人類使用。土地有限，水資源有限，礦產有限。你手中的IPAD，用的是塑化原料，來自有限的石油；還有金屬，也是幾萬年的地質作用累積而來。曾經讓你歡喜的電子產品，每天快速汰舊換新，你的電子舊愛，沒多久就被深埋土地中。它們身上的重金屬、化學物質會洩出，汙染土壤和水源。最後，除了人類之外，所有動、植物必受毒化，生態系也終崩潰。
【圖片轉載自：Free WallPaper. Org】
再生能源才是能源問題的解答
生物界的一切能量，最終都是來自太陽。太陽才是人類一切能源的解答。風力，來自於太陽加熱空氣之後產生的流動。生質能源，也是植物利用不到1%的太陽能，行光合作用而來。人類這二百年來，用來發電，推動經濟的能源，如石油，天然氣、煤礦，全是地球百萬年來，所累積的動植物屍體。現代人挖石油、煤礦來發展經濟，無異於變賣祖產，無未來可言。雖然，現在的再生能源效率遠不及核能，但人類發展的腳步，成長的速度，應該隨著天地運行、遵守太陽的能量效率才合理。
只有當我們面對再生能源的現實情況，才會有合理的期待。再生能源現在的問題，主要是效率不足，還有對生態的傷害還無法克服。全世界的再生能源，現在都有技術的困難，它們需要更多的研發。但是，對相信順天應人的人而言，它仍是下一個希望的能源。
請繼續閱讀：
本文所使用的參考資料：
1) Can Renewable Energy Replace Fossil Fuel-Incontroversy (Hal Marcovitz)(2011)
2) Powering the Future-University of New Mexico Press (Eva Thaddeus)(2010)
3) Renewable Energy-Opposing Viewpoints(2009)
4) Scientific American-Critical Perspectives on Energy and Power (Edited by Linley Erin Hall)(2007)
5) Life After Oil-Alternative Energy-Ambrose Video(2007)
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